'7연승' 한화-키움, 1위 아닌 2위... '조용한 강호' NC는... '조용한 강호' NC, MVP 부재에도 자신 있게 선두 질주
이것이 바로 "조용한 강자"의 의미입니다. NC 다이노스가 다시 한 번 예상을 뒤엎고 선두로 올라섰습니다.
NC는 1일 창원NC파크에서 열린 2020 신한 쏠(SOL) 뱅크 KBO리그 SSG 랜더스와의 홈경기에서 10-1로 승리, 시즌 9승 4패(승률 0.692)를 기록하며 같은 날 모두 패한 기아 타이거즈와 한화 이글스에 앞서 단독 1위로 올라섰다.
선발 카일 하트가 6이닝 4피안타 1볼넷 5탈삼진 1실점으로 호투한 NC는 시리즈 내내 불붙은 공격의 위력을 다시 한 번 실감했습니다. 2회 초반 뒤지던 NC는 2회 말 김성욱이 SSG 선발 박종훈을 상대로 좌월 투런 홈런을 터뜨리며 빠르게 반격에 나섰다.
NC는 4회 박민우와 맷 데이비슨의 솔로포로 격차를 벌렸습니다. 5회 3점을 뽑아 승부를 원점으로 돌린 NC는 7회 말 서호철이 절묘한 2루타로 3루 주자 3명을 모두 불러들이며 두 자릿수 리드를 벌렸다.
NC 김형준(오른쪽)이 6일 창원에서 열린 SSG와의 경기에서 홈런을 터뜨린 뒤 세리머니를 하고 있다. /사진=NC 다이노스
주말에 펼쳐진 SSG와의 3연전에서 NC는 공격력을 과시했다. 1차전(5차전)에서는 선발 신민혁의 6⅓이닝 무실점 호투와 1회부터 터진 타선을 앞세워 5-0으로 승리했다. 그리고 6차전에서는 선발 로버트 더거의 호투에만 14점을 뽑아내는 등 공격력이 폭발하며 16-3으로 승리했습니다. 3연전 동안 NC는 방망이로만 29점을 뽑아내며 단 4실점만 허용했습니다.
시즌 초반임에도 불구하고 NC는 완벽한 투타 밸런스를 보여주고 있습니다. 8일까지 타율 2위(0.291), 득점 2위(85), 출루율 2위(0.392), 장타율 3위(0.806)를 기록 중이며, OPS(출루율+장타율)는 3위에 올라있습니다. 톱타자 박민우가 타율 0.444로 선두를 달리고 있고, 데이비슨(0.296)과 박건우(0.346)가 뒤를 잇고 있습니다. 이미 3홈런을 기록한 김성욱과 타선의 상하를 잇는 서호철(0.409)도 기대 이상의 활약을 펼치고 있습니다.
마운드에서는 평균자책점 리그 1위(3.12)를 달리고 있으며, 2.40의 평균자책점은 2위 KIA(3.47)와 큰 격차를 보이고 있습니다. 다니엘 카스타노(2승, 평균자책점 0.93)와 카일 하트(2승, 평균자책점 3.00)의 원투펀치 체제가 구축되어 있습니다. 토종 에이스 신민혁도 1.56의 평균자책점으로 견고하게 버티고 있습니다.
시즌 전만 해도 쉽게 예측할 수 없는 결과였다. NC는 지난 시즌 양의지(두산), 노진혁(롯데) 등 파워 타자들의 이탈로 하위권으로 평가받았기 때문이죠. 하지만 톱타자 손아섭과 MVP 에릭 페디가 타선을 이끌고 서호철, 김주원, 류진욱 등이 기대 이상의 활약을 펼치며 결국 정규시즌 4위를 차지, 플레이오프에 진출했습니다.
올해는 메이저리그(MLB)의 시카고 화이트삭스에 페디를 잃었습니다. 걱정이 많았습니다. 시즌 전 강인화 NC 감독은 "부담감을 가지면 선수들에게 영향을 미칠 것이다. 대신 새로운 도전이라고 생각하고 선수들이 행복하고 즐겁게 시즌을 보낼 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.
NC는 스프링캠프에서 4명의 선수가 부상으로 조기 귀국하는 사태도 겪어야 했습니다. 전재민, 박주찬 등 최고 유망주와 백업 1루수 오영수, 올해 선발로 전환할 예정이었던 좌완 김영규를 잃은 것은 팀에 큰 손실이었습니다.
하지만 지난해와 마찬가지로 NC는 예상을 뒤엎고 순조로운 출발을 보이고 있습니다. 한화 이글스가 7연승을 달리고 있고, 초반 우승 후보였던 키움 히어로즈가 7연승으로 무서운 기세를 보이고 있는 가운데, NC는 조용하지만 강력하게 선두를 달리고 있습니다. 외국인 선수 카스타노는 6차전이 끝난 후 "우리는 좋은 조직력을 갖춘 응집력 있는 팀이라고 생각한다"고 말했습니다.
또한 김영규가 복귀를 시작했습니다. 5월 5일 상무 야구단과의 퓨처스리그 경기에서 1이닝 1피안타 1탈삼진 무볼넷 1실점 투구를 펼쳤고, 직구는 145마일에 달했습니다. 구단 관계자는 "통증이나 특이 사항은 없었다"고 말했다. 오영수는 퓨처스 데뷔를 위한 준비도 진행 중입니다.
