아, 파울인 줄 몰랐네': 이정후, 단 몇 센티미터 차이로 한국 신기록을 놓치다.
이정후(26, 샌프란시스코 자이언츠)가 한국인 메이저리거 최초의 홈런을 단 몇 센티미터 차이로 놓쳤습니다. 홈런임을 알아차린 순간 모두가 자리에서 벌떡 일어날 정도로 아슬아슬한 타구였습니다.
이승엽은 4월 22일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 2024 메이저리그(MLB) 정규시즌 홈 경기에 1번 타자 우익수로 선발 출전해 1회 볼넷 2개와 삼진 2개(볼넷 1개, 안타 1개)로 0타수 2안타를 기록했다. 시즌 타율은 0.289에서 0.282로 떨어졌고 출루율은 0.330에서 0.337로 상승했습니다.
이승엽은 4타수 무안타에 그치며 지난 8일 샌디에이고 파드리스전에서 시작된 한국인 메이저리거의 11경기 연속 안타 행진이 11경기에서 멈췄습니다. 2경기만 더 치렀다면 이승엽은 2012년과 2015년 최지만(뉴욕 메츠), 2023년 추신수(SSG 랜더스)가 세운 한국인 메이저리거 최장 연속 안타 기록과 타이를 이룰 수 있었다. 하지만 그의 11경기 연속 안타는 2015년 강정호(피츠버그 파이리츠)와 2016년 김현수(볼티모어 오리올스)가 세운 10경기 연속 안타를 뛰어넘으며 한국인 메이저리거 데뷔 시즌 연속 안타 신기록을 세웠습니다.
가장 아쉬운 타석은 샌프란시스코가 2-3으로 뒤진 6회말에 나왔습니다. 이정후는 볼넷으로 출루한 뒤 애리조나 선발 슬레이드 세코니의 4구째 직구(시속 91.9마일)를 받아쳐 오라클 파크 우측 담장을 넘겼습니다. 오라클 파크 우익수 맥코비 베이에 그대로 꽂히는 큰 안타였습니다. 하지만 우익수 파울 폴대 바로 바깥쪽으로 날아가 홈런이 되기에는 몇 인치 부족했습니다.
공이 파울폴 안쪽에 맞았다면 2경기 연속 홈런이자 2경기 연속 안타가 될 수 있었습니다.
아쉽게 놓친 기록이 하나 더 있었습니다. 이승엽 본인도 탐냈던 스플래시 안타였습니다. 2000년 오라클 파크 개장 이후 스플래시 히트는 102번밖에 나오지 않았습니다.
조건이 까다롭습니다. 샌프란시스코 선수가 맥코비만의 강한 역풍을 이겨내고 공을 물속으로 직접 보냈을 때만 스플래시 히트로 인정됩니다. 원정팀 선수가 친 홈런은 스플래시 홈런으로 인정되지 않으며 '기타 맥코비 코브 홈런'이라는 별도의 목록에서 인정됩니다.
한국인 메이저리거 중에서는 최희섭과 추신수가 각각 한 차례씩 이 기록을 세웠다. 최희섭은 2004년 5월1일 플로리다 말린스(현 마이애미 말린스) 소속 케빈 코레이아를 상대로, 추신수는 지난해 8월3일 텍사스 레인저스 소속 제프 사마지자를 상대로 각각 한 차례씩 해냈다. 샌프란시스코 소속이었던 황재균은 기록하지 못했습니다.
까다로운 기록입니다. 홈과 원정을 모두 포함해 25시즌 동안 최소 스플래시 안타 요건을 충족한 홈런은 163개에 불과합니다. 오라클 파크의 우익수 파울 폴은 94미터 떨어져 있지만 7.3미터의 펜스를 바람을 가르며 넘겨야 하기 때문에 배트 속도와 거리가 모두 중요합니다. 펜스 너머로 공을 밀어 넣기가 어렵기 때문에 맥코비 베이에서 오른손잡이 타자가 공을 놓친 적은 한 번도 없었습니다.
또한 오라클 파크의 우익수 사이드를 맞고 물속으로 들어간 공도 없었습니다. 2017년 5월 13일 신시내티에서 데나드 스팬(은퇴)이 친 홈런이 바다로 들어간 적은 있지만 보도블록에 튕겨서 스플래시 히트로 인정되지 않았습니다.
결과적으로 파워와 기교가 뒷받침되지 않으면 스플래시 히트를 기록하기는 어렵습니다. 배리 본즈가 35개로 가장 많은 스플래시 안타를 기록 중이며, 브랜든 벨트가 10개, 파블로 산도발이 8개로 그 뒤를 잇고 있습니다.
달성하기 어려운 기록이기 때문에 이승엽은 샌프란시스코에 입단한 이후 장타를 갈망해 왔습니다. 이승엽은 지난해 12월 입단식에서 "한국에서는 돔에서 뛰었는데 천연 잔디에서 뛰니 좋다. 유명한 스플래시 안타를 기대하고 있다"고 소감을 밝힌 바 있습니다.
이정후의 스플래시 홈런은 미국 언론의 관심도 집중됐다. 전날 이정후가 오라클 파크에서 첫 홈런을 치자 현지 언론은 "스플래시 히트를 치는 데 얼마나 걸리냐"고 물었다. 이승엽은 "글쎄요, 어떻게 될지 모르겠어요"라며 활짝 웃으며 대답했습니다.
한편 이승훈과 메릴 켈리의 매치업도 취소됐습니다. 앞서 애리조나는 켈리를 선발로 발표했었죠. 2015년부터 2018년까지 SK 와이번스(현 SSG 랜더스)에서 뛰었던 켈리를 상대로 이승엽은 타율 0.467(7할15푼) 장타율 0.526 출루율 0.600을 기록하며 강세를 보였죠. 그의 타격 행진이 계속될 것으로 예상됐죠.
하지만 켈리가 선발 출전 전 캐치볼 도중 어깨 통증을 호소하면서 경기는 취소되었습니다. 메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com에 따르면 자기공명영상(MRI) 촬영 결과 어깨 근육에 손상이 있는 것으로 확인됐다고 합니다. 애리조나는 그를 2년차 선발 슬레이드 세코니로 교체했습니다.
세코니는 깜짝 선발 등판에서 좋은 모습을 보여주었습니다. 그는 5회 2아웃으로 노히트를 기록하는 등 6이닝 동안 6피안타(1홈런) 1볼넷 2실점, 삼진 3개, 볼넷 2개를 기록하며 샌프란시스코 공격을 차단하고 시즌 첫 승을 거뒀습니다. 샌프란시스코 선발 조던 힉스는 5이닝 동안 6피안타 6볼넷(4탈삼진 2피안타) 5실점(4자책)으로 흔들렸고, 에릭 밀러는 1이닝 동안 2피안타 무볼넷 2실점(1자책)을 허용하고 삼진 1개를 솎아내며 패배를 떠안았습니다.
