【아시안컵】 준준결승을 앞두고 ‘대형 폭탄’에 휩쓸린 일본 성폭행 혐의 이토를 끌어낼지 몰아낼지 문제가 되고 있다.

이란과의 소중한 일전을 앞둔 축구 일본 대표가 성폭력 혐의로 고발된 주력 선수의 존재로 궁지에 빠져 있다.

일본 축구협회(JFA)는 1일(한국시간) FW 이토 준야(스타드 드 랜스) 대표팀 퇴단 소식을 발표했다. 일본 언론의 데일리 신보가 "이토 씨가 성범죄의 가해자로 형사 고소됐다"고 보도한 직후 "신중한 대응이 필요하다"며 이번 결정이 내려졌다. 이토 용의자는 지난해 6월 오사카 시내의 호텔에서 고발자인 A씨 등 20대 여성 2명에게 술을 마시게 하고 동의 없이 성교한 혐의를 갖고 있다. 이토 씨는 성폭력은 없었다고 주장해 오사카부 경에 분죄 혐의로 고소장을 제출했다. 여성 2명의 대리인 변호사는 2일 “용의를 뒷받침하고 뒷받침할 충분한 객관적 증거가 있다. 분죄가 아니다”고 말했다. 진실을 둘러싼 싸움이 펼쳐지고 있다.

그러나 JFA는 그 날에 입장을 역전했다. 일본 축구협회 야마모토 마사히로 총감독은 2일 카타르에서 긴급 성명을 발표했고, 이토의 퇴단 연기 결정은 연기됐다고 말했다. 현지 기자단 앞에서 “아시아배 우승을 목표로 어떻게 싸울지 철저히 토론했다. 그 가운데 이토 선수의 이름도 올라, (선수들로부터는) 싸우고 싶다는 의견이 많았다”고 말했다. 이토와도 함께 싸웠다. 최종적으로는 이토를 잔류시키는 결정이 내려졌다” 그는 말했다. "이것은 누구의 의견입니까?"라고 물으면 "선수들로부터는 이토와 함께 싸우고 싶다는 목소리가 있었습니다"라고 대답했다.

일본 축구협회는 일본 시간 2일 아침 다시 협회 간부와 전문가의 의견을 모아 이토의 거취를 최종 결정한다고 발표했다. '일간스포츠'는 “별거 발표를 뒤집는 이례적인 결정”이라고 보도했다. 「(협회는) 당초의 퇴단 결정은 『이토 선수의 심신의 건강 상태나 컨디션을 고려한 결과』라고 하고 있다.

이 보도는 우승 후보인 일본 대표에게 ‘큰 폭탄’을 폭발시킨 것 같았다. 이번 대회의 주력 스트라이커였던 이토는 보도를 받아 아시아컵 베스트 16바레인 대 카타르전에서 제외됐다. 경기에서 하룻밤 새벽 1일 일본 대표 트레이닝 센터에 이토의 모습은 보이지 않았다. 그것은 대표팀의 분위기에 어떠한 영향을 주고 있다.

최종적으로 JFA가 이토를 소집한 경우, 나머지 대회는 교체 요원 없이 플레이하게 된다. 이토는 그룹 리그 제1전과 제2전 베트남전, 이라크전에 선발 출전해, 제3전의 인도네시아전에서 도중 출전해, 오운골을 유발했다. '에이스' 미카사 카오루(브라이튼)는 라운드 16에서 부상에서 복귀했지만, 팀의 일익을 담당하는 중요한 공격 옵션을 잃는 것은 심각한 타격이 되는 것은 필연이다.