0%의 기적을 향한 KCC의 도전: PO에서 '슈퍼팀'으로 거듭난 방법

전창진 KCC 감독은 정규리그 당시 이렇게 말했습니다. KCC가 정규리그에서 극도로 부진했던 시기였다.

올 시즌 KCC는 '슈퍼 팀'이라는 별명을 얻었습니다. 지난 시즌 허웅과 이승현을 영입한 KCC는 이번 시즌 SK에서 FA로 풀린 최준용을 데려왔다.

송교창도 영입했다. 리그 최고의 윙맨을 보유하고 있고, 라건아와 이승현이라는 국가대표급 빅맨 라인업을 구축했다. 해결사 역할을 해줄 수 있는 허웅도 있었다.

하지만 시간이 필요했다. 손발을 맞출 시간이 부족했다. 최준용, 송교창 등 주축 선수들의 부상도 있었습니다. 손발을 맞출 수 있는 시간이 짧았습니다.

당연히 고전할 수밖에 없었습니다. 게다가 잦은 부상으로 체력적으로도 준비가 덜 된 상태였죠.

결국 느슨한 수비, 팀 응집력 부족, 활동량 부족은 개인 기량과 득점력으로 대체되었습니다. 경기력이 일관되지 않았습니다. DB, SK, LG 등 강팀을 상대로는 일부 승리를 거둔 반면, 승리가 예상되는 끈끈한 약팀과의 경기에서는 고전하며 패하는 경우가 많았습니다. 그러자 '슈퍼 팀이 무너졌다'는 보도가 나왔고, 전 감독은 "(동네) 슈퍼가 무너졌다. 슈퍼 팀이 아니다. 선수들이 코트에서 정상적인 플레이를 할 수 없다"고 말했습니다.

불안감은 커졌다. 전 감독과 선수들 사이의 '코드'도 조금씩 깨졌습니다. 전 감독은 철저한 준비와 깔끔한 수비, 정확한 패턴을 통한 확률 높은 농구 등 '이기는 농구'를 할 줄 아는 감독입니다.

하지만 KCC의 핵심은 단발성 오펜스를 펼치며 수비보다 공격에 더 집중했다. 출전 시간을 두고 보이지 않는 '신경전'이 벌어지기도 했습니다.

결국 KCC는 정규리그 5위로 시즌을 마쳤습니다. 감독과 선수들 모두 자존심에 상처를 입었습니다. 전 감독은 "부끄럽다"며 팀에 개선을 촉구했습니다. 그러나 팀은 계속해서 개별 미팅과 구체적인 플레이 지침을 강조했습니다.

부담감을 느낀 선수들도 이에 호응했습니다. 시즌 초반 부진한 모습을 보인 라건아는 시즌 중반 전 감독과 미팅을 가졌습니다. 라건아는 이번 시즌을 끝으로 KCC와 계약이 종료됩니다.

전 감독은 "이번 시즌이 마지막이라고 생각한다고 말했고, 감독님도 마지막이라고 생각하셨다"고 말했다. 라건아는 '복수의 캠프'에 있었다.

시즌 막판 KCC는 강력한 트랜지션 농구를 펼쳤다. 그때부터 반등하기 시작했다. 최준용과 송교창 등 주축 선수들의 컨디션이 올라오기 시작했고, 최준용과 송교창의 몸 상태도 좋아지는 조짐을 보였다.

공격 시스템을 구축한 KCC는 플레이오프 직전 약점이었던 수비를 강화하기 시작했습니다. D리그에서 좋은 활약을 펼쳤던 에피스톨라를 플레이오프 4강에서 과감하게 기용했다. 에피스톨라는 좋은 공격형 포인트가드였지만 수비는 단기간에 충분하지 않았죠. 잘 풀렸어요. 에피스톨라 감독은 6라운드에서 김선형을, 4라운드에서 이선 알바노를 봉쇄했습니다. 중요한 순간마다 클러치 3점슛도 터뜨렸죠. 그의 활약으로 팀의 수비 에너지 레벨이 크게 상승했습니다. 팀 전체가 강한 동기부여를 받았습니다. 퍼리미터 수비의 약점이 해소된 KCC는 점차 완벽한 팀으로 진화했습니다. 4강 플레이오프부터 시행한 강력한 로테이션, 즉 '슈퍼 로테이션'도 한몫을 했습니다.

"저희는 시뮬레이션을 해요. 언제, 어디에 흐엉을 투입할지, 그의 체력이 로테이션의 첫 번째 열쇠입니다." 클러치 플레이어를 가장 효율적으로 활용하기 위한 세밀한 접근 방식입니다.

최준용도 마찬가지였습니다. 체력적인 부담 때문에 최준용을 적재적소에 투입하는 것이 매우 중요했습니다. 두 선수의 로테이션이 맞물리면서 공수 밸런스가 조화를 이루기 시작했죠.

결국 정규리그 1위 원주 DB를 4강 플레이오프에서 꺾기까지 했죠. 3승 1패. 세 경기 모두 내리 세트를 따냈다.

정규시즌 5위에 머물렀던 KCC는 0%의 기적을 향해 나아가고 있습니다. 1997년 프로농구 출범 이후 정규시즌 5위 팀이 챔피언결정전에 진출한 적은 단 한 번도 없었습니다. KCC가 해냈습니다. 팀이 챔프전에 진출한 후 전 감독은 "오만하게 들릴지 모르지만 6라운드 SK나 4라운드 DB는 신경 쓰지 않았다. 우리 농구만 하면 이길 수 있다는 자신감이 있었다. 챔피언 결정전에서 LG나 KT가 누구를 만나든 상관없었어요."

고도의 심리전이 필요했습니다. 기세를 몰아 플레이오프에서 위력을 발휘할 '슈퍼 로테이션'을 가동하는 KCC만의 농구를 펼침으로써 누구를 만나도 이길 수 있다는 메시지를 보내고 있는 겁니다. 명실상부한 '슈퍼 팀'으로 거듭난 KCC, 과연 챔피언결정전에서는 어떤 모습을 보여줄까요?