“이 세상 기술 아니다”...이정후, 연패에 MLB를 폭격하는 이유

'바람의 손자' 이정후(샌프란시스코 자이언츠)가 메이저리그(MLB)에서 '한국 야구의 자존심'을 이어가고 있습니다.

　이정후는 25일(한국 시간) 미국 캘리포니아주 샌프란시스코 오라클 파크에서 열린 뉴욕 메츠와의 홈 경기에 선발 라인업에서 제외됐다. 휴식을 취하기 위해 벤치에서 내려온 이승엽은 6회말 7번 타자 타일러 에스트라다를 대타로 지명타자로 출전해 볼넷을 뽑아냈습니다.

　6회 말 첫 타석에서 헛스윙 삼진으로 물러난 이승엽은 8회 메츠 우완 구원투수 아담 오타비노의 낮은 싱커를 간신히 피했습니다. 싱커가 빠른 속도로 다리를 파고들자 이승엽은 재빨리 엉덩이를 내밀고 앞으로 넘어져 공을 피했습니다.

　이승엽은 이날 경기를 1할4패로 마무리하며 시즌 타율을 0.269(25타수 93안타)로 떨어뜨렸습니다.

　샌프란시스코는 프란시스코 린도르에게 투런포를 포함해 홈런 3방을 허용하며 2승 8패로 무너졌습니다.

　이정후는 5월 25일 메츠를 상대로 무안타를 기록했지만, 5월 23일 메츠를 상대로 뛰어난 타격감을 과시하며 안타 행진을 13경기로 늘렸습니다.

　이정후는 라인업 3번 타자로 선발 출전해 메츠를 상대로 1안타 1볼넷 1득점으로 3타수 1안타 1타점을 기록했다.

　샌프란시스코가 2-0으로 앞선 3회 말 2사 만루에서 주자가 모두 출루하고 2아웃이 된 상황에서 메츠 좌완 투수 호세 퀸타나를 상대로 시속 123마일 슬라이더를 우측 담장을 넘겼습니다.

　현지 중계진이 “완벽한 투심 패스트볼을 쳤다”고 평가할 정도로 바깥쪽 타석에서 배트 컨트롤이 좋았습니다. 우리가 이정후를 주목하는 이유다"라고 평가했습니다.

　다음 날 이정후는 메츠와의 경기에서 중견수로 선발 출전해 0타수 4안타를 기록하며 13경기 연속 안타 행진을 마감했습니다.

　하지만 한국인 메이저리거 최초로 메이저리그 데뷔 시즌 11경기 연속 출루 기록을 세운 선수가 되었습니다. 이승엽의 '안타 행진'은 22일 볼넷 2개와 함께 0타수 2안타로 멈췄지만, 지난 8일 샌디에이고 파드리스전에서 시작된 안타 행진은 23일까지 13경기를 이어갔다.

　종전 한국인 빅리거 데뷔 시즌 최장 연속 안타 기록은 2015년 강정호(당시 피츠버그 파이리츠 소속)가 세운 17경기였습니다. 이승엽은 압도적인 활약을 펼치며 강정호의 기록에 4경기 차로 바짝 다가섰습니다.

　이승엽의 뛰어난 활약에 미국 언론과 팀 코칭스태프도 찬사를 보냈습니다.

　샌프란시스코 크로니클은 “접촉, 스피드, 재미를 느끼고 싶다. 이정후는 지루함을 달래줄 치료제다"라고 극찬했습니다. 샌프란시스코 크로니클은 “낭비되는 스윙은 없다. 샌프란시스코가 오랜만에 자유계약선수(FA)로 이정후를 찾았다"고 보도했습니다.

　메이저리그 통산 292개의 홈런을 친 팻 버렐 샌프란시스코 타격 코치도 “그의 컨택은 이 세상 어디에도 없는 수준”이라며 “처음에는 무엇을 기대해야 할지 몰랐지만 지금은 모든 것이 보인다. 스프링 트레이닝에서 그를 지켜봤어요. 시즌이 시작되고 나니 정말 편안해 보인다"고 말했습니다.

　“가르칠 것이 없습니다. 코칭이 필요하지 않죠. 그저 편안하게 자신의 루틴에 충실하라고 말할 뿐입니다.” “그는 나쁜 투구를 쫓지 않아요. 우리 팀에 딱 맞는 선수죠. 우리 홈구장에 아주 잘 맞습니다.”

　샌프란시스코의 밥 멜빈 감독은 “저는 이 투수들을 잘 모릅니다. 상대하는 모든 투수가 처음이죠. 하지만 이렇게 반응할 수 있다는 것은 놀랍습니다."라고 멜빈 감독은 말했습니다. 가장 인상적인 점은 어떤 투구에도 대응할 수 있다는 점입니다."라고 말했습니다.

　이승엽이 메이저리그에서 두각을 나타내고 있는 이유 중 하나는 삼진은 적고 볼넷은 많다는 점입니다. 9경기부터 25경기까지, 그는 팀에서 유일하게 정규 타석에서 삼진이 10개 미만인 선수입니다. 메이저리그 전체에서 단 4명뿐입니다.

　비결은 바로 그의 타격 능력입니다. 그는 거의 모든 구종을 타격할 수 있습니다. 삼진을 당하는 경우는 거의 없습니다. “어렸을 때부터 항상 컨택에 대해 생각했습니다. 모든 투구를 인플레이 안타로 만들려고 노력했고, 그 기술이 자연스럽게 몸에 밴 것 같아요."라고 이승엽은 설명합니다.

　샌프란시스코 크로니클은 “그는 경기 중에 티볼을 하는 것처럼 보인다. 이번 시즌 375개의 투구 수를 봤다. 그는 겨우 15개의 투구만 던졌습니다.” “그의 삼진 비율은 8.7%에 불과합니다. 메이저리그에서 가장 끔찍한 투구도 잡아낼 수 있습니다. 그는 21일 애리조나를 상대로 5구 연속 파울을 기록했습니다.”

　“잘못된 스윙은 메이저리그 타자들을 괴롭히는 전염병입니다. “타자가 돌아서서 삼진을 당하면 팬들은 좌절감을 느낍니다. 이승엽에게는 그런 일이 일어나지 않죠. 적응에 어려움을 겪을 거라고 했지만, 그는 그렇지 않을 겁니다.”

　한편, 김하성(샌디에이고 파드리스)은 5일 콜로라도주 덴버 쿠어스 필드에서 열린 콜로라도 로키스와의 경기에서 5번 외야수로 선발 출전해 2타수 2안타 2타점을 기록했다. 게임 승부를 결정짓는 투런 홈런을 포함해 2경기 연속 멀티히트를 기록했습니다.

　김현수는 타율을 0.240(23타수 96안타)으로 끌어올렸고 타점도 15개로 늘렸습니다.

　샌디에이고는 5-2로 승리했습니다.